ユダ王国一元化

本書について

紀元前928年、ソロモンが崩御した。跡を継いだ息子レハブアムに、北部の人々は「ソロモンが課した過酷な労働と重い軛を軽くして欲しい」と訴えたが、レハブアムは長老達の穏健な助言を退け、若者達の「私の小指はソロモンの腰より太い」という強硬な言葉を其の儘採用した。北部の人々は支配を拒み、遣わされた役務長官アドニラムを石撃ちで殺害し、ヤロブアム1世を擁立してイスラエル王国を建国する。斯うしてヘブライ王国は南北に裂け、南部が「ユダ王国」となった——本書は、此の分裂を起点として、20代の国王が刻んだ歴史から、滅亡後のエホヤキン釈放に至る368年の全過程を、年月日単位で一元化した記録である。

建国から僅か6年、紀元前922年にはエジプト第22王朝の初代ファラオ・シェションク1世がパレスチナに侵攻し、旧ヘブライ王国の領地は蹂躙された。レハブアムは神殿と王宮の財宝を差し出して滅亡を免れたが、ユダ王国はエジプト第22王朝の属国となる。第3代アサは伝統的なヤハウェ崇拝を守って偶像崇拝の根絶に努め、エチオピアの族長ゼラ率いる1,000,000名の軍を退けた。第4代ヨシャファトは高官・レビ族・祭司から成る委員会を町々へ遣わして公的な宗教教育を行い、地方とエルサレムの二審制を採る司法制度改革を断行した。改革の王と背教の王が交互に現れる——ユダ王国の歴史は、其の振幅の連続であった。

紀元前848年、ヨシャファトの息子ヨラムは、アハブとイゼベルの娘である妻アタルヤに唆され、6名の兄弟を剣で殺害してバアル礼拝を王国内に持ち込んだ。ヨラムは不治の内臓の病に侵され、内臓が身体の外にはみ出て崩御し、王墓にも葬られなかった。続く第6代アハズヤがイエフに討たれると、アタルヤは王位継承者となり得る一族を悉く殺害して自ら王位に就く。唯一人、大祭司エホヤダの妻エホシェバに救い出された乳児ヨアシュだけが、ヤハウェの神殿の小部屋で匿われ続け、紀元前835年、百人隊長5名とレビ人の手で王座に据えられた。アタルヤは宮殿の馬屋で刺殺された。

第10代ウジヤはダビデ・ソロモン時代の領地を略取り返し、307,500名の兵とバリスタで軍備を固めたが、絶対王政を志して神殿で香を焚こうとした途端、額にツァーラアトが現れて隔離された。第12代アハズはヒンノムの谷のトフェトで乳幼児をモレクに捧げ、新アッシリア帝国に金銀を送って庇護を求め、ヤハウェの神殿を悉く穢した。此の暗転を覆したのが第13代ヒゼキヤである。ヒゼキヤは閉ざされていた神殿の扉を開いて清め、ダビデ・ソロモン以来の規模で祭儀を再建した。紀元前701年、センナケリブ率いる新アッシリア帝国軍がエルサレムに迫り、ラブ・シャケは城壁の上のユダ王国民に降伏を叫んだ。だがイザヤが「新アッシリア帝国軍がエルサレムに入る事は無い」とヤハウェの声を代弁した其の夜、御使いが遣わされ、新アッシリア帝国軍185,000名が討たれた。ヒゼキヤが掘らせた約533mの水路「シロアハ」は、ギホンの泉からシロアムの池へと、包囲下の都に水を送り続けた。

しかし其の息子、第14代マナセは再び偶像崇拝へと傾き、自分の子供を火の中に通らせ、自身を批判した預言者イザヤを杉の木に逆さに吊るして鋸で引き裂かせた。マナセは紀元前648年、鉤で捕えられ青銅の足枷でバビロンに連行された末に悔い改め、帰還してヤハウェの祭壇を築き直している。第16代ヨシヤは偶像を一掃し、紀元前622年、修復中の神殿から発見された「律法の書」を聞いて衣を引き裂き、ソロモン・ヒゼキヤの代を凌ぐ規模の過越祭を執り行った。だが紀元前609年、ネコ2世率いるエジプト第26王朝軍の通過を拒んだヨシヤは、メギドで矢を受けて致命傷を負い、独立国家の野望を果たせぬ儘エルサレムで息を引き取る。

そして終焉が訪れる。紀元前605年、ネブカドネザル2世がエルサレムを包囲し、ダニエルを含む王族・貴族が連行された。紀元前597年3月16日にはエルサレムが征服され、エホヤキンと、預言者エゼキエルを含む部下10,000名がバビロンへと去る。紀元前589年12月17日、最後の国王ゼデキヤの反乱を鎮圧すべくネブカドネザル2世が到着し、紀元前587年6月30日に城壁が破られ、紀元前586年7月18日、ソロモン神殿は破壊された。ユダ王国は滅亡し、属州「イェハド」として併合される。ゼデキヤは息子達を目の前で殺害され、両眼を刳り抜かれてバビロンで鎖に繋がれた。預言者エレミヤは反バビロンの人々に伴われてエジプトへ去る。それから26年後の紀元前560年3月21日、アメル・マルドゥクは獄中のエホヤキンを釈放し、バビロンに居た王達の中で最も高い位を与えた。建国・繁栄・衰退・滅亡・捕囚に至る全過程を、本書は一冊に束ねている。