巨嘴鳥座一元化

本書について

きょしちょう座（巨嘴鳥座）は、南天に大きな嘴を持つ熱帯の鳥・オオハシをかたどった星座である。本書は、この星座を形づくるζ星・γ星・ラング・エクスター（α星）・δ星・ε星・β1星・β2星、七つの恒星それぞれの生涯を——星間物質の中から原始星として生まれる瞬間から、熱核融合の燃料である水素を使い果たす瞬間まで——年月日単位で一元化した記録である。掲載範囲は、最も早く生まれたζ星の誕生（紀元前3,000,000,000年頃）から、最も長く燃え続けるζ星の水素枯渇（西暦7,300,000,000年頃）に及び、実に百億年を超える時間の幅を持つ。

星々の誕生は、遠い過去から順に刻まれている。最初に姿を現したのは、太陽からわずか28光年と、七星の中で最も近くに位置するζ星で、紀元前3,000,000,000年頃のことであった。続いて紀元前1,400,000,000年頃にγ星が、紀元前800,000,000年頃には星座で最も明るく輝くことになるラング・エクスター（α星、視等級2.86）が原始星として灯る。さらにδ星（紀元前230,000,000年頃）、ε星（紀元前120,000,000年頃）が生まれ、紀元前100,000,000年頃には、β1星とβ2星が相次いで誕生した。

この紀元前100,000,000年頃は、星座の歴史の一つの節目でもある。新たにβ1星・β2星が生を受けるのとちょうど同じ頃、最初期に生まれたラング・エクスター（α星）が熱核融合の水素を枯渇させ、太陽の37倍もの半径を持つ巨星へと姿を変えていた。一つの星が主系列の生涯を終える傍らで、二つの星が生まれる——誕生と終焉が交差する時が、年表の中ほどに記されている。

星の一生の長さは、その質量によって大きく変わる。太陽の4倍の質量を持つ、七星で最も重いε星は、生まれてからおよそ3億年後の西暦190,000,000年頃には早くも水素を使い果たし、主系列星として真っ先に燃料を尽くした。質量3.84倍のβ1星も西暦250,000,000年頃には燃え尽き、δ星（西暦400,000,000年頃）、β2星（西暦1,700,000,000年頃）、γ星（西暦1,900,000,000年頃）と、おおむね重い星から順に水素を枯渇させてゆく。

そして、最も軽い星が、最も長く輝く。太陽とほぼ同じ質量（0.99M☉）のζ星は、誕生から実に100億年以上を燃え続け、西暦7,300,000,000年頃になってようやく水素を使い果たす。重い星ほど激しく、そして短く輝くという恒星進化の理が、七つの星の生没を並べた年表の上に、静かに描き出されている。本書は、距離・質量・半径・スペクトル型・視等級という数値とともに、きょしちょう座の星々の全生涯を一冊に束ねている。