エリヤ一元化

本書について

紀元前861年頃、1人の預言者がイスラエル王国国王アハブの前に立ち「私の仕えているヤハウェは生きておられます。私の言葉が無い内は、数年雨の露も無いでしょう。又、植物も育たないだろう」と告げた。エリヤである。宣告の通り、首都サマリアは飢饉に襲われた。エリヤはケリテ川（現在のヨルダンのイルビド県・アジュルン県付近）に身を隠し、其の水を飲んで凌いだが、軈て川そのものが枯れた。次に向かったのは、皮肉にも王妃イゼベルの出身地シドン（現在のレバノンの南レバノン県）に属するザレパテであった。本書は、此の飢饉の宣告を起点として、預言者エリヤが歩んだ14年間を年単位で一元化した記録である。

ザレパテの門で、エリヤは薪を拾う寡女に水と一口のパンを求めた。寡女は「私はパンを持っていません。只甕に一握りの小麦粉と瓶に少しの油が有るだけです。薪を拾い其れを調理し私と子供は其れを食べて死のうとしているのです」と答えた。最後の食事を作ろうとしていた女に、エリヤは「先ず、私の為に小さいパンを1つ作って持って来なさい。其の後貴方と子供の為に作りなさい」と言い、雨が地表に降る日迄、甕の小麦粉は尽きず瓶の油は絶えないというヤハウェの言葉を伝えた。寡女は其の通りに行い、エリヤと寡女の家族は久しく食べる事が出来た。飢饉の底で、最も持たざる者が預言者を養ったのである。

紀元前857年頃、警告から3年6ヶ月が過ぎた頃、エリヤは再びアハブの前に姿を現す。仲介したのは宮廷長オバデヤであった。オバデヤは、イゼベルがヤハウェの預言者達を殺害した際に100名を救い出し、50名ずつ洞窟に匿ってパンと水で養った人物である。アハブは「イスラエル王国を悩ます者よ」とエリヤを罵ったが、エリヤは「私がイスラエル王国を悩ますのではありません。貴方とオムリが悩ましたのです」と返し、全てのイスラエル王国民・バアルの預言者450名・アシェラの預言者400名をカルメル山に集める様命じた。此処に、後世まで語り継がれる対決の場が整えられた。

カルメル山でエリヤは「貴方方はいつまで2つのものの間で迷っているのですか」と問うたが、人々は無言であった。2頭の雄牛が用意され、火を以って答える神を神とする、という条件が定められた。バアルの預言者達は朝から昼まで名を呼び、祭壇の周りで踊り、遂には刀と槍で我が身を傷付けて血を流したが、何の声も無かった。エリヤは破損したヤハウェの祭壇を修繕し、イスラエルの12部族に因んだ12の石で祭壇を築き、溝を掘り、薪と雄牛の上に4つの甕の水を3度も注がせた。そして祈ると、火が降り、雄牛も薪も石も焼き尽くされ、溝の水にまで及んだ。人々は平伏して「ヤハウェが神である」と叫び、バアルの預言者達はキション川（現在のイスラエル北部地区）で剣に掛けられた。山頂で7度目に僕が「海から人の手程の小さな雲が発生しています」と報告すると、空は黒く覆われ、3年半ぶりの大雨が降った。

だが勝利は安息を齎さなかった。エズレル平野（現在のイスラエル北部地区）の宮殿でアハブから報告を受けたイゼベルは怒り狂い、24時間以内にエリヤを殺すと使者に告げさせる。恐れたエリヤは南西へ約150km逃亡してベエルシェバ（現在のイスラエル南部地区）に至り、従者を残して1人荒野へ入った。日の沈む頃、力尽きてエニシダの木の下に座り、死を願って「私は父祖達に勝っていません」と呟く。御使いが2度、焼き立てのパンと水を差し出して彼を起こし、其の力で40日間何も食べずに約300kmを歩き、ホレブ山（現在のエジプトの南シナイ県）に到着した。洞穴で受けた言葉は、ハザエル・エフー・エリシャへの油注ぎの指示と、バアルに膝を屈めなかった7,000名が残されているという告知であった。エリヤはアベル・メホラで12頭の軛の牛の側に立つエリシャに外套を掛け、後継者を得る。

紀元前853年頃、アハズヤがサマリアの屋上の部屋の欄干から転落して重体となり、エクロンの神ベルゼブブに病の行方を尋ねようとした時、エリヤは「貴方は上った寝台から降りる事は無い。貴方は必ず死ぬ」と預言する。差し向けられた五十人隊長と部下50名は二度までも天からの火に焼き尽くされ、三人目の懇願に応じてエリヤは自ら王の前に降りて行った。紀元前851年頃、預言の通りアハズヤは崩御し、アハブの弐男ヨラムが即位する。そして紀元前847年頃、エリヤは1通の書簡をユダ王国国王ヨラムに送り、悪性の内臓の病を預言した。飢饉の宣告に始まり、書簡による最後の預言に至るまで──孤高の預言者が歩んだ道の全てを、本書は一冊に束ねている。