タイタニック号を沈没させた
ジョン・モルガン一元化

本書について

西暦1,899年11月23日、イギリスの海運会社ホワイト・スター・ライン社の社長トーマス・ヘンリー・イズメイが死去し、其の座は息子のジョセフ・ブルース・イズメイへと受け継がれた。船を造り、航路を握る事業が、一人の手から次の手へ渡っただけの出来事に見える。だが此の継承の先には、大西洋の海運そのものを一つの資本の下へ束ねようとする男が待っていた。アメリカの金融家ジョン・モルガンである。本書は、此の一九世紀最後の年の訃報を起点として、タイタニック号が氷山に触れて沈む迄の十四年を、年月日単位で一元化した記録である。

西暦1,902年10月1日、ジョン・モルガンは海運業の独占を意図し、自らのJ・P・モルガン・アンド・カンパニーを使って銀行融資を行い、信託会社「インターナショナル・マーカンタイル・マリン・カンパニー」のニュージャージー州での設立を発表する。設立メンバーに名を連ねたのは、アメリカン・ライン及びレッドスター・ラインのクレメント・グリスコム（社長）、アトランティック・トランスポート・ライン創業者バーナード・N・ベーカー、ホワイト・スター・ラインのジョセフ・ブルース・イズメイ、レイランド・ライン経営者ジョン・エラマンの四名であった。此れ等の会社にドミニオン・ラインを加えた6社が、一つの信託会社の傘下に収まる。そして西暦1,904年2月、ジョセフ・ブルース・イズメイは、モルガンの手によってインターナショナル・マーカンタイル・マリン・カンパニーの社長に据えられた。父から継いだ会社の主が、資本の側から任命された社長へと変わった瞬間である。

西暦1,909年3月31日、ジョン・モルガンが傘下のホワイト・スター・ライン社に指示を出していた客船「タイタニック号」の建造が、ベルファスト（現在の北アイルランド）にて起工される。此の建造指示は、モルガン自身の発意ではなかった。モルガンはイエズス会から建造指示を受けていたのである。西暦1,911年5月31日、モルガンは進水式に出席する。しかし、船の前途を祝う慣例——船首でシャンパンの瓶を割る儀式は、執り行われなかった。此の一隻に限って、海へ送り出すべき祝福が省かれている。

西暦1,912年4月10日、乗客約2,219名を乗せたタイタニック号が、ニューヨークへ向けてサウサンプトン（現在のイギリスのサウス・イースト・イングランド）を出港した。到着予定は同月16日である。船内左舷側の、プロムナードデッキとシガーホルダー付きのバスルームを完備した最上級スイートルーム、B52・54・56号室には、三件のキャンセルの末にジョセフ・ブルース・イズメイが入った。最初に予約したカーネギー・スチール社元会長ヘンリー・クレイ・フリックは、地中海クルーズで妻が捻挫した事を理由に降りた。次に予約したジョン・モルガンは、病気を理由にキャンセルする。だが此れは詐病であった。同船就航当時、モルガンはエジプトからイタリアを経由してフランスへ向かう経路で旅行に出ており、イタリアでは愛人に会い、エクス・レ・バン（現在のフランスのサヴォワ県）では朝のマッサージと硫黄泉に興じていた。所持していた数々の美術品も運搬予定であったが、此れも取り止めている。三番目のJ・H・ハーディング夫妻は、より早い便であるキュナード・ラインの客船「モーリタニア号」が手配出来た事を理由に降りた。最終的に、モルガンと親交のある55名がキャンセルしている。ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世とイーディス・ストイフェサント・ドレッサー夫妻も、直前に予定を取り消した。船はシェルブール（現在のフランスのマンシュ県シェルブール・アン・コタンタン）とクイーンズタウン（現在のアイルランドのコーク県コーヴ）に寄港し、大西洋へ出てゆく。

西暦1,912年4月14日午前、キュナード・ラインのカルパチア号船長アーサー・ロストロンが、タイタニック号へ向けて6通の警告を発した。船長エドワード・ジョン・スミスは自分で判断せず、ジョセフ・ブルース・イズメイに判断を求める。しかしイズメイは、其の警告を開示しなかった。最も近くを航行していたレイランド・ラインの蒸気船カリフォルニアン号も、氷山で身動きが取れなくなった為にタイタニック号の通信士へ知らせたが、「煩い」と無視されている。他にも数隻の船から無線で氷山の警告が届いたが、船は此れを容れず、スペックの42.596km/hに迫る40.744km/hで走り続けた。同日22時、マストの上の見張り台では、20時から勤務していたジョージ・サイモンズとアーチー・ジュエルが非番となり、フレデリック・フリートとレジナルド・リーが交代で就く。双眼鏡のケースの伴が船内に無かった為、二人は肉眼で見るしか無かった。リーは氷山に気付いた直後にブリッジへ警告を送ったが、此れも無視された。23時40分、タイタニック号の右舷がニューファンドランド島（現在のカナダのニューファンドランド・ラブラドール州）沖の氷山に激突する。エドワード・ジョン・スミスは、乗客の避難誘導よりもジョン・ジェイコブ・アスター4世等の一等船室を訪れる事を優先した。救命ボートは20隻・1,178名分しか用意されておらず、船内に取り残された乗客が1,500名程度発生する。本来は64隻を搭載する予定であったが、ジョセフ・ブルース・イズメイ等により、40→32→20隻へと搭載予定隻数が減らされていた。

西暦1,912年4月15日2時20分、タイタニック号が沈没する。706名が生還し、1,513名が死亡した。死因は主に溺死と低体温症である。死者の中には、FRB設立と第一次世界大戦に反対していたジョン・ジェイコブ・アスター4世、イジドー・ストラウス、ベンジャミン・グッケンハイムの三名が含まれていた。直前に下船を決めたヴァンダービルト2世夫妻の使用人も死亡し、夫妻の荷物は船に積まれた儘、海の底へ沈んだ。そして西暦1,913年6月30日、ジョセフ・ブルース・イズメイがインターナショナル・マーカンタイル・マリン・カンパニーの会長職及びホワイト・スター・ラインの会長職を辞任する。父の死から始まり、資本による海運の掌握、イエズス会の指示による建造、祝福なき進水、詐病のキャンセル、黙殺された警告、削られた救命ボートを経て、辞任へと閉じてゆく十四年——本書は其の全過程を一冊に束ねている。