NIHとロックフェラー財団の
ラットを使った
人口動態研究一元化

本書について

西暦1,916年6月13日、ロックフェラー財団の資金提供により、ウィリアム・H・ウェルチがボルチモアに「ジョンズ・ホプキンス大学公衆衛生大学院」を設立した。本書は、此の設立を起点として、其の大学院から始まり、NIHの一室で終わる半世紀余りの人口動態研究を、年月日単位で一元化した記録である。実験の対象はラットとマウスであったが、研究者達が見ていたのは、人間の数であった。

西暦1,946年、ジョン・B・カルフーンが同大学院に勤務を始める。小型哺乳類の捕獲に関する訓練を行い、其れは西暦1,956年迄に調整する予定であった小型哺乳類の個体数と種を記録する統計調査プロジェクトに活かされた。カルフーンがラットを使った実験を初めて実施したのも此処である。翌西暦1,947年、カルフーンはロックフェラー財団の資金提供を受け、齧歯類の個体数管理プロジェクトの一環として、ノルウェー・ラットのコロニーの研究を開始した。タウソンの隣人の家の裏にある使われなくなった森林にラットの小屋を建てる許可を取り付け、面積は約1011.75㎡、5,000匹以上を収容出来る想定であった。其処へ播かれたのは、妊娠中の雌5匹。カルフーンは繁殖を27ヶ月観察したが、個体数は150匹で横這いとなり、遂に200匹を超える事は無かった。カルフーンは、パーソンズ島のチェサピーク湾でも同様の研究を行っている。

何が個体数を頭打ちにしたのか。同僚のジョン・J・クリスチャンが着目したのは、西暦1,931年にロックフェラー財団からの奨学金を受けてジョンズ・ホプキンス大学へ移った生理学者ハンス・セリエの、ストレスの概念であった。戦闘や逃走に於けるアドレナリンは、極端若しくは長期的なストレスの状況下では適応出来ず、身体システムの崩壊へ繋がる。其れは、副腎肥大・リンパ構造の萎縮・胃と十二指腸の潰瘍化という三つの身体的変化として現れた。行動もまた変わった。通常のトンネルを掘らず、土を丸めてボールを作る様な奇妙な振る舞いが観察され、個体同士が争い始めたのである。クリスチャン達は、人口密集によるストレスの社会的・生理学的・進化的影響を特定し再現する為に、ラットやマウスだけでなく、ハタネズミ・レミング・カンジキウサギ・エゾシカ・サル・ネコにも目を向けた。

西暦1,951年、カルフーンはベセスダのウォルター・リード陸軍医療センターに移る。ノルウェー・ラットのコロニー研究は打ち切られたが、人口に関する研究は続けられた。西暦1,954年、NIH傘下のNIMHの心理学研究所知覚部門の常勤として雇用されたカルフーンは、ベセスダの上の野原に引っ越して農家から納屋を借り、天井の窓を通して屋根裏から観察出来る「ローデント・ユニバース」と呼ばれるフェンスで仕切った部屋を構築した。食糧・寝具・住居が与えられ、捕食者はおらず、病気の暴露も最小限に抑えられた環境を、カルフーンは「ラットの理想郷」「マウスの楽園」と表現している。個体は急速に繁殖していった。カルフーンが課した唯一の制限は、スペースだけであった。

ラットやマウスがフェンスに山積みになった時、カルフーンの助手は「ユートピアは地獄になった」と述べた。支配的な雄は攻撃的になり、一部は群れを成して雌や赤ちゃんを襲った。交尾が妨害され、同性愛に走る個体が現れ、出会った相手に見境なくマウンティングを取る個体も出た。母親は自分の子供を無視し、適切な巣を作らず、不用意に子供を捨て、更には攻撃した。特定の区域では赤ちゃんの死亡率が96%に達し、死体は大人に食べられた。従属動物は心理的に萎縮し、物理的には生き残ったものの大きな心理的代償を払って、殆どが成長後期の個体として区域中央の空白地帯に密集した。個体数は激減したが、其の時には既に、調和して共存する能力は失われており、変化は永続的に続いた。カルフーンは最終的に、NIMHの別館の112号館へ移っている。

数の話は、実験室の外へも広がってゆく。西暦1,960年、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校電気工学教授ハインツ・フォン・フェルスターが同僚2名と共に、科学学術雑誌「サイエンス」の1960年号へ人口増加率予測に関する「終末方程式」を寄稿した。当年の世界人口を2,700,000,000人として、西暦2,026年11月13日迄に人口増加率が無限になるという予測である。カルフーンは後に此の方程式を採用した。カルフーンの研究と総合すると、人口増加ゼロ運動や、フェルスターの提唱した1組の夫婦当たりの子供を2人に制限する法律の導入は、合理的な結論として共有されていった。西暦1,962年、カルフーンはNIMHでの初期の実験結果を論文「人口密度と社会病理学」として「サイエンティフィック・アメリカン」に寄稿し、此の論文は其の後、年間150回以上引用される様になる。

そして西暦1,968年7月9日、ベセスダのNIHで「ユニバース25」が始まった。過去の実験結果を基にマウスの死亡率抑制を意図して設計された、縦2.7m・横2.7m・高さ1.4mの小屋である。20℃に維持する温度調節器と、細断した紙と挽いたトウモロコシの穂軸で出来た床を備え、メッシュ状に垂直交差するトンネルが16本、其々の上部に4本の水平通路、其の各々が4つの巣箱へ繋がって、巣箱は計256個。1箱15匹として、小屋全体の収容力は3,840匹であった。投入されたのは、NIHの繁殖用ストックから選ばれた健康な白マウスの雄4匹と雌4匹。ネコも罠も長い冬も捕食者も無く、4〜8週間毎に清掃が行われた。10月21日に最初の赤ちゃんが誕生し、以後、個体数は55日毎に倍加してゆく。だが西暦1,969年5月19日に620匹へ達すると増加率は落ち、145日毎にしか倍加しなくなった。成体になっても配偶者を見つけられず、未婚の雌は高所の巣箱に避難して単独で暮らし、雄達は小屋の中心の食糧の近くに集まって、悶え、衰弱し、互いに攻撃し合った。

西暦1,970年1月19日、個体数は2,200匹でピークに達する。2月28日には、最後の死産では無い出産が行われた。此の頃になると雌は繁殖を止め、雄も求愛行動や争いを止めて孤独となり、飲食・睡眠・毛繕いという健康維持行動だけに努める様になる。艶々とした傷の無い毛並みで外見上は美しいものの、生存に適合する最も単純な行動しか出来ず自閉的で、種の存続に必要な複雑な行動を実行出来ない個体であった。此の変化は不可逆で、元の精神が戻る事は無かった。西暦1,971年、アメリカ上院議員ボブ・パックウッドは政府に人口増加の問題の検討を求め、其の際にカルフーンを頼っている。同年、英国王立医学会でのカルフーンの講演に対し、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの解剖学教授ジョン・ザカリー・ヤングは、マウスを人間に置き換えて議論する事へ警告を発した。西暦1,972年6月22日に個体数は122匹、8月16日にユニバース25は終了し、生き残りは27匹。西暦1,973年、最後のマウスが死んだ。カルフーンは以降も同様の実験を繰り返し、計25回実施したが、結果は同じであった。其の全過程を、本書は一冊に束ねている。