マシュー・ペリーの
初来航一元化

本書について

西暦1,852年11月24日、四隻の艦隊がアメリカ・バージニア州のノーフォークを発った。旗艦の蒸気外輪フリゲート艦ミシシッピを先頭に、帆船プリマス・サラトガ、そして補給艦サプライを従えた此の艦隊を率いたのが、マシュー・ペリーである。目的は、日本を開国させ、太平洋を横断する蒸気船の為の石炭補給基地と、難破した捕鯨船員の保護を確保する事に在った。本書は、此の出航から、翌西暦1,853年8月に佐久間象山が松代藩への帰国を命じられる迄の約九ヶ月を、年月日単位で一元化した記録である。

西暦1,853年5月4日、上海に到着したペリーは、西暦1,837年のモリソン号事件で日本を訪れた経験を持つサミュエル・ウィリアムズを主席通訳に、アントン・ポートマンを艦隊書記・参謀に雇い入れ、駐清アメリカ公使ハンフリー・マーシャルや臨時代理公使ピーター・パーカーから清の情勢を聴き取った上で、まず琉球王国へと向かった。狙いは、西欧諸国に遅れを取らぬ様、琉球を開国させて蒸気船の石炭補給基地を築く事に在った。那覇に錨を下ろしたペリーは、直様、首里城への入城を要求する。王家の住む城に兵を入れ、以後の交渉を有利に運ぶ狙いであった。琉球王国政府は偽の行政機関を設け、偽の役人に北殿で応対させる事で正殿と尚泰王を守り抜いたが、ペリーは遂に200名の兵を率いて城に上がり込み、友好条約の草案を突き付けた。

此の間、ペリー一行は徒歩での琉球調査も行っている。護国寺を発ち、首里城・弁ヶ嶽を経て中城湾を見下ろす丘で夜を明かし、金武湾に沿って北上して恩納村へ、更に読谷山間切・北谷間切を経て那覇に帰着する行程であった。同行した画家ウィリアム・ハイネは琉球の風物を描き、医師で植物学者のジェームズ・モローは、道幅が広く凹凸が無く、両端に排水溝の走る道路と、山々の頂まで続く二列の松並木を書き留めた。ペリーは更に小笠原諸島の父島にまで足を延ばし、石炭貯蔵用地を購入して現地島民のナサニエル・セイヴァリーを移民の頭目に任じ、アメリカ海軍拠点の構築を試みている。

そして西暦1,853年7月8日、四隻の艦隊は遂に浦賀水道を北上する。観音崎と富津岬を結ぶ江戸の防衛線を蒸気船が易々と越え、計73門の大砲が空砲を轟かせた。此れが、後に「黒船来航」と呼ばれる衝撃の始まりであった。浦賀奉行所の与力・中島三郎助と、小通詞・堀達之助が旗艦サスケハナに漕ぎ寄せる。堀は第一声、オランダ語で「I can speak Dutch」と告げ、実際には存在しない副奉行という役職を騙って中島を紹介し、二人の乗船を実現させた。だがペリーは船室に籠った儘、相応の身分の役人としか会わぬと面会を拒み続ける。中島は乗船中に船体構造・ペクサン砲・ダールグレン砲・蒸気機関を入念に調査し、アメリカ側から「密偵の様だ」と記録された。

交渉の停滞を打開したのは、与力・香山栄左衛門が浦賀奉行を詐称するという奇策であった。其の間もアメリカの測量艇は江戸湾深くへ侵入を続け、幕府に無言の圧力を掛ける。首席老中・阿部正弘は「国書を受け取るだけなら条約を結んだ訳でも通商を認めた訳でも無く、主権侵害には当たらない」との論理で、病床の徳川家慶に代わり、久里浜での親書受理を決断した。西暦1,853年7月14日、13発の礼砲の下、250名の水兵・海兵隊を率いて15隻のボートで上陸したペリーは、軍楽隊が「ヘイル・コロンビア」を奏でる中、戸田氏栄・井戸弘道にミラード・フィルモアの親書を手渡す。其処には、通商・石炭と食糧の供給・難破民の保護という、三つの要求が記されていた。伝達式は二十分程で終わり、外交交渉は一切行われなかった。

此の一部始終を、双眼鏡を手に鴨居の山から観察し続けた男が居た。松代藩の兵学者・佐久間象山である。佐久間は江戸詰家老・望月主水に宛て、蒸気船の速さはとても言葉に出来ない程で、彦根藩の台場からも追い付けなかったと書き送り、艦の全長・外輪の直径・砲門の数まで克明に記した上で、要求を認めれば其れが前例となり他国も武力を盾に同じ要求を持ち出す、と警告した。ペリー退去後も佐久間は、大砲は地形を踏まえて使う事が肝心であるとして御殿山への布陣を説き、阿部正弘・牧野忠雅の屋敷を訪ねて直訴し、軍議役に任じられて砲術隊を組織する。だが松代藩の財政は真田幸貫の改革と善光寺地震の復興費で窮乏しており、出兵は忌避された。西暦1,853年7月29日、佐久間は罷免され、8月9日には松代への帰国を命じられる。太平洋の彼方から現れた四隻の黒船が、二百年余りの泰平を根底から揺さぶった其の全軌跡を、本書は一冊に束ねている。