マシュー・ペリーの浦賀来航を受けて、
御殿山守備を訴えた佐久間象山に
砲術隊の組織を命じた
真田幸教一元化

本書について

西暦1,853年7月8日、相模国浦賀の沖に、四隻の黒船が現れた。旗艦サスケハナを先頭に、ミシシッピ・プリマス・サラトガを率いるのは、アメリカ海軍東インド艦隊司令長官マシュー・ペリー。約1,000名の水兵・科学者・通訳・音楽隊員を従えた艦隊は、観音崎と富津岬を結ぶ日本の防衛線を越え、四隻で計73門の大砲で空砲を放ち、浦賀の町に砲門を向けた。此の日、佐久間象山は木挽町（現在の東京都中央区銀座）の五月塾にて、砲術と経書を教授していた──本書は、此の黒船来航の衝撃から説き起こし、佐久間象山と松代藩が御殿山防衛へ動いた一月余の顛末を、年月日単位で一元化した記録である。

翌7月9日、ペリー来航の注進を受けた佐久間象山は、直様外桜田の松代藩上屋敷へ出頭し、足軽2名を連れて浦賀へと急行した。東浦賀から山を登り、鴨居から双眼鏡で艦隊を観察した佐久間は、外輪の直径、蒸気を起こす筒の高さ、砲門の数に至るまでを克明に書き留め、江戸詰家老望月主水へ宛てて、緊迫した情勢を伝える長文の書簡を送る。蒸気船の速さは「とても言葉に出来ない程」であり、与力中島三郎助が乗船を拒まれながらも旗艦に乗り込み、船体構造と搭載砲を調べ上げた経緯までもが、其の筆に収められていた。

佐久間が望月主水、そして第9代松代藩主真田幸教に説いたのは、実の有る武備の不在であった。近年江戸近海に台場を築いてはいるが、理に適って異国船の防御になるものが一つも無い──佐久間は、大砲は地形を踏まえて使う事が肝心であり、江戸の市中に最も近く大砲を運用出来る要地は、御殿山（現在の東京都品川区東品川）の近辺を措いて他に無いと論じた。第8代藩主真田幸貫が生涯を懸けて鋳た大砲を活かし、外敵と打つかる最前線を松代藩が引き受ければ、亡き先代への孝行にも、江戸幕府への忠節にもなる。御殿山にボムフレイと呼ばれる防弾施設を築けば、藩主自らの出陣すら安んじて為し得る、と。

7月14日、真田幸教は此の献策を容れ、佐久間象山を軍議役に任じた。関係する松代藩士は悉く佐久間の門下に入り、佐久間は其の者達を束ねて砲術隊を組織する事を命じられる。江戸藩邸の御殿で入門式が行われ、佐久間は馬場に出て大砲の装法と打ち方を指導した。同じ日、佐久間は老中阿部正弘と牧野忠雅の屋敷を訪れ、御殿山守備を直に訴える。阿部は其の訴えを道理に適うものとし、評議の為の口上書を求めた。一方、久里浜の浜では、サスケハナの礼砲の下、ペリーが250名の水兵・海兵隊を率いて盛大に上陸し、戸田氏栄・井戸弘道へミラード・フィルモアの親書を手渡していた。親書が求めたのは、通商・石炭と食糧の供給・難破民の保護であった。

だが、佐久間が描いた構図は実を結ばない。7月17日、アメリカ艦隊は翌春の再来航を予告して浦賀を去り、御殿山への出兵命令は遂に下らぬ儘、事態は静まった。そして7月29日、佐久間象山は海防御人数臨時出役・軍議役を罷免され、砲術指導も不要と通告される。8月9日には、松代藩への帰国命令までが下った。其の背景に在ったのは、真田幸貫の改革と善光寺地震の復興費用に由る藩財政の窮乏であり、佐久間率いる砲術隊の御殿山出兵が忌避された結果であった。帰国は幕閣の執り成しによって辛うじて中止される。来るべき開国の前夜、一人の兵学者の献策が藩の事情に阻まれてゆく──其の全軌跡を、本書は一冊に束ねている。