ゼネラル・エレクトリック社の気象兵器 人工降雨誘発と台風の進路変更一元化

本書について

西暦1,891年11月10日、ドイツ系アメリカ人の発明家ルイス・ガスマンが、人工降雨の特許(US462795A)を取得した。其の概要は「私の方法は、大気の上層部での様々な高圧縮ガスの蒸発により大気を冷却し雲を生成、そこから雨が降る程の量の凝縮を生成するというものだ。様々な気流を動かす為に、冷却と同時に激しい衝撃を与える事も望ましい。中でも液化炭酸ガスの放出による蒸発が最も効率的である。液化炭酸ガスは大気の上層部で放出され、瞬時に蒸発して極低温の蒸気のシートとなって広がり、雲を生成する。周囲の大気が冷たい蒸気に近づくと冷却され、それによって大気中の水分が凝縮する。凝結は大量かつ急速に起こり、雲が形成され、地上に雨が降り注ぐ。液化炭酸ガスは、適切なシェル又はケーシング内に閉じ込める事が出来、このケーシングには火薬・ダイナマイト等の爆発物も含まれており、これらは大気圏の上層部に投げ込まれるか発射され、タイムヒューズで爆発する。さらに、気球を使用して、液化炭酸ガスが入っているシェル又はケーシングを上昇させる事が出来、ガスを解放する為の爆発は、地上の人間が制御する電流によって行う事が出来る」というものであった。

西暦1,933年、GE社研究所内で、①キャサリン・ブロジェット、②アーヴィング・ラングミュア、③ヴィンセント・シェーファー(ラングミュアの助手)、④ウィリス・ロドニー・ホイットニー、のグループが組織され、研究活動を開始した。前年にラングミュアがシェーファーに助手になる様依頼し、シェーファーはこれを受け入れていた。主に、①表面化学技術、②電子顕微鏡技術、③偏光、④様々な表面に対する氷の親和性、⑤タンパク質やその他の単分子膜、⑥タンパク質膜、⑦テレビ管の輝度、⑧微小粒子、の研究に従事し、報告書を多数発表した。西暦1,938年、ヴィンセント・シェーファーが研究員に昇格した。それ以降、アーヴィング・ラングミュアが国家諮問委員会への関与を通じて獲得した多くのプロジェクト、特に第二次世界大戦直前及び戦中の軍事問題に関連する、①ガスマスクによる煙の濾過、②バイノーラル音による潜水艦探知、③発煙装置による人工霧の形、等のプロジェクトでラングミュアと緊密に協力し続けた。これらのプロジェクトは、スコハリー渓谷(アメリカのニューヨーク州)のヴルーマンズ・ノーズの軍事監視員向けのデモンストレーションによって結実した。西暦1,940年、ヴィンセント・シェーファーが、薄いプラスチックコーティングを使用して個々の雪の結晶のレプリカを作成する方法を開発し、注目を浴びた。シェーファーがアーヴィング・ラングミュアの助手を務めていた期間、ラングミュアはシェーファー自身の研究を続ける事を許可し、奨励していた。

西暦1,943年、アーヴィング・ラングミュアとヴィンセント・シェーファーが、①降水静力学、②航空機の着氷、③氷核、④雲物理学、の研究を始めた。実験の大半はワシントン山天文台(アメリカのニューハンプシャー州)で行われた。西暦1,946年7月、ヴィンセント・シェーファーが、実験用のコールドボックスが、実施しようとしている実験には暖かすぎる事に気付いた。ドライアイスをコールドボックスの底に置き、息を吹き掛けながら雲を作ると、これまで見た事も無い様な青みがかった靄が突然発生し、それが何百万という微細な氷の結晶となって、ストロボの光に照らされたチャンバーの中でシェーファーの目を眩ませた。過冷却水中の熱と冷たさ、湿度の急激な変化が、何十億もの氷の核を自然に生成するという刺激効果であった。数多くの実験を繰り返し、十分に湿った低温の雲(過冷却水)に氷核ドライアイスとヨウ化銀を放出し、人工降雨を誘発する方法を開発した。其の後シェーファーは、台風を、それに含まれる数千tの水を沈殿させる事により破壊する実験を行った。シェーファー達は、ドライアイスの放出が大雨を誘発し、台風の目の中の温度を下げ、台風を弱める可能性が有ると結論付けた。この実験にはアメリカ陸海軍も協力した。同年11月13日、ヴィンセント・シェーファーが、アメリカのマサチューセッツ州バークシャー郡の山脈の雲に飛行機からドライアイスを放出する事で雲を修正し、氷と雪を生成する事に成功した。其の後、気象修正に取り組んでいる世界中の科学者や、雪や雨を必要とする人々からの問い合わせが相次いだ。又、人工降雨を通じた気象修正に関する妥当性に関する議論にも繋がり、アメリカ政府は、気象修正と人工降雨の追加研究を支援する為の資金提供を行った。

西暦1,947年10月13日早朝、シーラス計画の第53気象偵察グループに属するマクディルフィールド(アメリカのフロリダ州)から派遣された、①B-17・2機、②B-29・1機、の計3機が、ジャクソンビル(アメリカのフロリダ州)の東約563.27kmの地点に、台風の中に90.7185kgのドライアイスを投下した。結果、雲の様子は変化したが、決定的なものでは無かった。投下した直後、台風は西に130度進路を変え、サバンナ(アメリカのジョージア州)に上陸し、2,000,000ドル相当の被害が発生した。ジョージア州の大衆は、この被害の原因はドライアイスの投下を批判したアメリカ政府であると非難し、アーヴィング・ラングミュアは、ドライアイスの投下が進路変更の原因だと主張し、訴訟に発展した。ドライアイスの投下時に既に台風が進路を変え始めていた事を示す証拠により訴訟は終結した。其の後の調査により、実際には大きな海嶺が原因であるとした。本書は、此の56年に亘る、ルイス・ガスマンの人工降雨特許US462795A取得を起点とする、GE社研究所のキャサリン・ブロジェット・アーヴィング・ラングミュア・ヴィンセント・シェーファー・ウィリス・ロドニー・ホイットニーによる研究グループ組織、第二次世界大戦軍事プロジェクト、ワシントン山天文台での降水静力学・航空機着氷・氷核・雲物理学研究、ドライアイス・ヨウ化銀による人工降雨誘発方法開発、アメリカ陸海軍協力下の台風破壊実験、マサチューセッツ州バークシャー郡山脈雲修正成功とアメリカ政府気象修正・人工降雨追加研究資金提供、シーラス計画第53気象偵察グループのジャクソンビル東約563.27km地点台風への90.7185kgドライアイス投下と西130度進路変更によるサバンナ上陸及び2,000,000ドル相当被害発生並びに訴訟と海嶺原因調査結果迄、ゼネラル・エレクトリック社の気象兵器の系譜の全過程を、年月日単位で記録した年表である。