河岡義裕とロン・フーシェの
H5N1・H7N9
鳥インフルエンザウイルス
研究一元化

本書について

西暦2,005年、河岡義裕は、其の年に存在していた鳥インフルエンザウイルスの中から、西暦1,918年に流行したスペイン風邪のH1N1ウイルスと略同一のタンパク質を生成する版を特定し、其れ等の遺伝子配列を継ぎ合わせて、パッチワーク状のウイルス株を作り上げた。西暦1,918年型と遺伝的に似たウイルスである。フェレットで試すと、西暦1,918年型程には重症化させなかったものの、対照として使われた季節性ウイルスよりは重い症状を引き起こした。感染したフェレットと健康なフェレットを隣り合わせのケージに入れ、どの遺伝子配列が感染拡大を引き起こすのかを特定する手法により、河岡は西暦1,918年に近い症状を示す条件を発見し、最終的に10種類の変異を突き止める。本書は、此処から西暦2,020年2月迄の十六年を、年月日単位で一元化した記録である。

西暦2,008年、ウィスコンシン大学マディソン校の郊外に、河岡義裕の研究を推進する為の「インフルエンザ研究所」が設立される。建設費用は12,500,000ドル。45.72cmの鉄筋コンクリートの外壁に囲まれたBSL-3-Ag(農業)ラボの冷凍庫には、-80℃の環境下で、2mlのバイアルに収められた西暦1,918年のスペイン風邪の再現H1N1ウイルスが保管された。ラボは負圧で、気密と防水のシール・2重HEPAフィルターの排気システム・冗長空気処理システムを備え、入室にはエアロック式の潜水艦型の扉から始まる一連の部屋を通らねばならない。研究所内には500台以上の警報装置が設置され、侵入者が有れば24時間体制の安全要員とキャンパス警察に警報が飛ぶ。入る者は全ての衣服を脱ぎ、専用のスクラブとシューカバー、タイベック製のジャンプスーツ、エアフィルターを装備したフード付き呼吸器、2組の使い捨て手袋を身に着け、退出時には所定の順序で脱衣して石鹸と水で5分間シャワーを浴びる。翌西暦2,009年11月19日、同校がビル＆メリンダ・ゲイツ財団から5年間で9,500,000ドルの助成金を受領する事が公表された。パンデミックインフルエンザの早期警告に役立つウイルス変異の特定——其の名目の下、主任研究者に就いたのが河岡義裕である。

西暦2,011年8月、二つの論文が科学誌上に現れる。河岡義裕はネイチャー誌に、オランダのエラスムス医療センター教授ロン・フーシェはサイエンス誌に、致死的な鳥インフルエンザH5N1亜型ウイルスを、フェレット間で空気感染する様に改変した事を各々公表した。数個の遺伝子変異で足りる、という内容である。機能獲得研究の支持者は、感染経路をより良く理解しパンデミックに備える為に役立つと主張したが、哺乳類の間で容易に伝播する様にした事は、其の儘、人間にも感染し得る事を意味した。資金を出していたのは、第23代NIH所長フランシス・S・コリンズとアンソニー・ファウチである。同年12月20日、アメリカ政府はNSABB(アメリカバイオセキュリティ国家科学諮問委員会)の助言を容れ、実施方法の詳細を伏せた形での発表を求めた。両名と両誌は、必要に応じてデータを共有する方法を採るという条件で、渋々同意する。

西暦2,012年1月20日、両名を含むインフルエンザウイルスの研究者39名が、研究を60日間中断すると発表する。2月16日からの2日間、WHOは研究者と政策実務者を招集し、前年8月の論文は全文公開すべきという結論に至った。3月29日からの2日間、NSABBは改訂版を審議し、河岡の改訂版は満場一致で、フーシェの改訂版は12対6で、全文公開が推奨される。4月13日、其の会議の議題を非難する書簡が漏洩し、NSABBメンバーのマイケル・オスターホルムは、議題が委員会に圧力を掛ける様に設計されていた事を示唆した。5月2日、河岡の再集合H5 HA/H1N1ウイルスの論文がネイチャー誌に掲載される。ヘマグルチニンを4個変異させたH5 HAと、西暦2,009年に軽度のパンデミックを引き起こしたヒトH1N1の残り7つの遺伝子セグメントを融合したもので、フェレットは実際に飛沫感染し、ヒト型受容体を優先的に認識して体内で効率的に複製され、肺病変と体重減少を引き起こした。6月22日にはフーシェの論文がサイエンス誌に掲載される。部位特異的変異導入とフェレットに於ける連続継代を通じて、A(H5N1)は中間宿主での組み換え無しに哺乳類間の空気感染能力を獲得した——即ち、人間のインフルエンザパンデミックのリスクとなった。同年10月、自主的な研究の中断は解除される。

西暦2,013年11月16日18:30頃、ウィスコンシン大学マディソン校で、河岡の研究チームの一員が、遺伝子操作されたH5N1が付着した針で誤って指を刺す。ウィスコンシン州保健局の主任医務官は、7日間の隔離と10日間のタミフル服用を求めた。研究所の職員は研究者の家族に荷物を纏めてホテルへ行く様に伝え、負傷した研究者は自宅で隔離される。学内に緊急事態用の隔離施設が無い事を知って、NIHの職員は驚いた。河岡は其の半年前、学内に隔離用のアパートが在るとNIHに虚偽の説明をしていたのである。NIHバイオテクノロジー活動局代理所長ジャクリーン・コリガン・キューレイは、申請時に伝えられた内容と異なるという主旨の書簡を同校へ送り、助成金の停止又は打ち切りにも言及した。同校は、病院の隔離室に閉じ込められる事を恐れた研究者が暴露の報告を躊躇うかも知れない、情報の拡散を制御し難くなり誤情報がメディアに伝わる可能性が高まる、と抵抗したが、12月24日、最終的にNIHの要求を飲み、同日、哺乳類に感染するH5N1を操作する研究の再開が承認された。

西暦2,014年6月11日、河岡は、西暦1,918年のウイルスと数アミノ酸しか異ならない高い相同性を持つウイルスを生成し、其れがマウスとフェレットに於いて西暦1,918年型よりも高い病原性を示したとする論文を、セル・ホスト&マイクローブ誌に寄稿する。イギリスのガーディアン誌は「狂気で危険な」創造を非難する記事を掲げ、元イギリス政府主席科学顧問ロバート・メイや、パスツール研究所の分子レトロウイルス学教授サイモン・ウェイン・ホブソンが口を揃えて非難した。同年10月、アメリカ科学技術政策局は、機能獲得研究と新たな資金提供の一時停止を発表する。西暦2,017年10月19日、河岡等は、人間から分離された高病原性A(H7N9)が、呼吸器飛沫を介して感染した一部のフェレットにとって致命的であるとする論文を公開した。西暦2,019年、一時停止の一部が、公表されぬ儘に解除される。河岡のH5N1研究も再開を承認された。そして同年12月9日、インフルエンザ研究所のBSL-3-Agラボで、遺伝子操作ウイルスを扱う実験の最中に、訓練中の研究者のPAPR(動力式空気清浄呼吸器)のホースが外れ、汚染された空気の中でぶら下がる事故が起きる。同校はNIHとCDCには即座に報告したが、アメリカ公衆衛生局や監視機関へは報告せず、隠蔽が行われた。其の報告が同校のバイオセーフティ委員会とNIHの科学政策局へ届くのは、西暦2,020年2月の事であった。