機械式腕時計
創業の歴史
一元化

本書について

西暦1,735年、ジャン・ジャック・ブランパンがヴィルレ（現在のスイスのベルン州）の村民名簿に、時計職人として登録された。会社の設立を告げる証書でも、華々しい開業の記録でもない。一介の村人の職業欄に「時計職人」と書き込まれた——其れが「ブランパン」の始まりであり、現存する時計ブランドとして最も古い部類に入る一社の出発点である。本書は、此の一行を起点として、西暦2,001年のリシャール・ミル創業に至る二百六十余年を、機械式腕時計を生んだ作り手達の「創業」という一点に絞って年月日単位で一元化した記録である。

舞台の中心は、スイスのジュラ地方とジュネーヴであった。西暦1,755年9月17日、ジャン・マルク・ヴァシュロンはサン・ジェルヴェ（現在のスイスのジュネーヴ州）の自身の工房にイザヤ・ジャン・フランソワ・エティエを雇い、後の「ヴァシュロン・コンスタンタン」となる会社を立ち上げる。西暦1,775年にはアブラアム・ルイ・ブレゲがパリのシテ島ロルロージュ河岸に工房を開き、西暦1,839年5月1日、チェコ人時計職人フランティシェック・チャペックとポーランド人実業家アントニ・パテックがジュネーヴに「パテック, チャペック社」を設立した。西暦1,875年12月17日には、父の店で技を学んだジュール・ルイ・オーデマがル・ブラシュ（現在のスイスのヴォー州）の実家の農場で時計店を開く決意を固め、学友エドワード・オーギュスト・ピゲに協力を求めて「オーデマ・ピゲ」が生まれる。オーデマがムーブメントの製作・ケースへの取り付け・仕上げを担い、ピゲが最終的な調整役を担った。名門は、都市の大工場からではなく、小さな村の農場や小屋から立ち上がっている。

ドイツには、町ごと作り替えた男がいた。フェルディナント・アドルフ・ランゲである。西暦1,829年にドレスデン工科大学へ入り、ゼンパー歌劇場の5分時計を作ったヨハン・フリードリヒ・グートケスに弟子入りして、週6日のうち3日は理論、3日は手作業という修行を積んだ。西暦1,837年からはパリ・スイス・イギリスを巡り、ブレゲの弟子である時計師ヴィネルの下で4年を過ごして職長にまでなる。ヴィネルは「もっと長く滞在して一緒に仕事をしないか」と持ち掛けたが、ランゲには別の人生プランが有った。嘗て銀採掘で栄え、既に衰退していたグラスヒュッテ（現在のドイツのザクセン州）に繁栄を齎す——其の構想である。西暦1,842年、ランゲはザクセン州の高等法院へ書簡を送り、時計製造業を中心とした町の活性化を訴えた。「近い将来、此の不幸な人々の間に生活と繁栄が広まると確信している」。訴えは容れられ、西暦1,845年12月7日、ランゲは15名の見習い工と共にドレスデンからグラスヒュッテへ移住し「A.ランゲ＆カンパニー」を設立する。此の町は、今日に至るまでドイツ高級時計の聖地であり続けている。

作り方の仕組みも、並行して変わってゆく。西暦1,832年、オーギュスト・アガシはサン・ティミエ（現在のスイスのベルン州）に、各人の作業が終わると次の工程を請け負う者へ半完成品を回してゆく「エタブリサージュ」の工房を設けた。翌西暦1,833年、アントワーヌ・ルクルトは鋼鉄から歯車と一体の小さな歯車「カナ」を切り出す機械を発明し、ル・サンティエ（現在のスイスのヴォー州）の小屋を工房に作り変えて「ジャガー・ルクルト」を創業する。西暦1,878年にビール（現在のスイスのベルン州）で工房を構えたジャン・エグラーと妻アンナ・マリア・ラムザーは、西暦1,881年に部品から一貫して作るマニュファクチュールへと至り、歯車を一定速度で回す為の部品であるアンクル脱進機を積んだ小型の婦人用時計に専念した。西暦1,891年8月2日にジャンが世を去った後も、妻と息子オットー・ヘルマンの手で事業は続き、西暦1,902年、遂にアンクル脱進機を搭載した女性用腕時計の量産が始まる。翌西暦1,903年、飛行家アルベルト・サントス・デュモンの注文により、第3代カルティエ経営者ルイ・カルティエがフラットなフォルムと四角いベゼルを持つ男性用腕時計「サントス」を作った。時計は、懐から手首へと移ってゆく。

大西洋の向こうでも動きは有った。西暦1,868年、ボストン出身のフロレンタイン・アリオスト・ジョーンズはシャフハウゼン（現在のスイス）に「IWC」を興す。スイスの職人技と、当時のヨーロッパの安い人件費を組み合わせる算段であった。彼がジュネーヴで説いた「工房を一箇所に集約する」という案は、自宅や小工房で作るのが当たり前だった時代には懐疑的に受け止められたが、時計職人インリッヒ・モーザーとの出会いが道を開く。モーザーは滝の水力発電を提案し、ジョーンズは之を容れた。一方アメリカ本土では、西暦1,874年にランカスター（アメリカのペンシルベニア州）で始まった「アダムス＆ペリー・ウォッチ・カンパニー」が、西暦1,877年に3社統合の「ランカスター・ペンシルベニア・ウォッチ・カンパニー」となり、西暦1,879年の再編、西暦1,886年のキーストン・ウォッチ・カンパニーによる買収を経て、西暦1,892年10月、オーロラ・ウォッチ・カンパニーの買収と共に「ハミルトン・ウォッチ・カンパニー」へと姿を変えた。社名は、ランカスターの土地の所有者で第24代ペンシルベニア植民地総督を務めたジェームズ・ハミルトンに因む。創業とは、しばしば買収と再編の別名でもある。

西暦1,905年、ハンス・ウィルスドルフがロンドンのハットンガーデンに時計商社「ウィルスドルフ&デイビス」を構え、ジャン・エグラーの機械を輸入して製造販売にも乗り出した。後の「ロレックス」である。時代が下れば作り手の顔触れも変わる。西暦1,960年12月18日、諏訪精工舎が初代「グランドセイコー」を発売し、西暦1,975年にはVIPへの贈答用として「ブルガリ・ブルガリ」が生まれた。西暦1,979年、ビンダグループ創業家のカルロ・クロッコが「ウブロ」を設立し（衝撃に強いとの理由から当初は全てクォーツであった）、西暦1,987年にはシャネルが8角形ケースの「プルミエール」で時計業界へ参入する。西暦1,990年1月、ローランド・シュヴェルトナーはランゲの町グラスヒュッテに「ノモス・グラスヒュッテ」を興し、西暦1,992年にフランク・ミュラー、西暦1,995年にロジェ・デュブイ、西暦1,997年にウルベルク、そして西暦2,001年にリシャール・ミルが続いた。村民名簿の一行から始まった系譜が、如何にして世界の作り手達へ枝分かれしていったのか——本書は、其の創業の瞬間だけを集めて一冊に束ねている。