日本の自動車メーカー
創業の歴史
一元化

本書について

西暦1,854年1月3日、徳川斉昭の命により、大型船建造を意図して石川島（現在の東京都中央区佃）に「石川島造船所」が設立された。日本の自動車産業の年表は、車ではなく船から始まる。西暦1,876年10月、東京築地活版製造所主で横浜製鉄所の共同経営者でもあった平野富二が、石川島修船所の跡地を海軍省から借用して「石川島平野造船所」を興し、造船技術者不足に悩んだ末、友人杉山徳三郎の紹介で福澤諭吉に接触し、塾生からの人材紹介を頼んだ。西暦1,889年1月17日には有限責任石川島造船所へ改組され、平野・渋沢栄一・梅浦精一が常任委員に就く。資金難の同社を、第一国立銀行の渋沢と第十八国立銀行の松田源五郎が支えた。西暦1,893年9月5日、株式会社東京石川島造船所となり、渋沢が初代取締役会長に就任する——本書は、此処を起点として、西暦2,003年の三菱ふそうトラック・バス設立に至る迄、日本の自動車メーカーを生んだ作り手達の創業の瞬間を、年月日単位で一元化した記録である。

作り手達の出発点は、驚く程に多彩であった。西暦1,888年頃、正規の学校教育を受けられなかった松田重次郎は、阿波座の鍛冶屋「藤孫」で丁稚奉公を始め、大阪市内の鍛冶屋を転々としながら旋盤工具を使う機械鍛冶の腕を磨き、大阪砲兵工廠・長崎三菱造船所・佐世保海軍工廠・呉海軍工廠を渡り歩いた。西暦1,905年9月に芝浦製作所を辞した鮎川義介は、同年11月、客船「ダコタ丸」の4等船室でアメリカへ渡り、翌年1月からバッファローの可鍛鋳鉄工場「グルド・カプラー」で週給5ドルの見習工として働く。西暦1,907年3月1日には、大阪高等工業高校校長安永義章と機械科長鶴見征四郎らが、内燃機関の国産化を目指して「発動機製造株式会社」を設立し、同年12月、日本初の国産エンジン「6馬力吸入ガス発動機」を生んだ。西暦1,909年10月には鈴木道雄が浜松に「鈴木式織機製作所」を、西暦1,910年8月1日には東京府からの瓦斯局払い下げで「東京瓦斯電気株式会社」が設立される。鍛冶・鋳物・発動機・織機・瓦斯——後に自動車へ収斂する技術は、此の頃それぞれの現場で育っていた。

西暦1,910年6月25日、鮎川義介は大叔父井上馨の口利きで久原鉱業・貝島太助・藤田文・三井物産から資金を得て、福岡県遠賀郡戸畑町に可鍛鋳鉄工場「戸畑鋳物株式会社」を設立する。西暦1,916年には東京石川島造船所と東京瓦斯電気工業が自動車製造を企画し、其の流れからいすゞ自動車が生まれた。西暦1,917年5月、中島知久平が群馬に「飛行機研究所」を設立。同年7月頃には陸軍の要請に応じ、荘田泰蔵らがフィアットA3ー3型車を参考に三菱造船神戸造船所で4輪乗用車の試作を開始し、西暦1,918年11月、量産を前提とした「三菱A型」が完成する。西暦1,920年1月30日には、経営難のコルク栓製造会社を救済すべく広島に「東洋コルク工業株式会社」が設立され、海塚新八が初代社長、重役の1人に松田重次郎が名を連ねた。翌西暦1,921年3月、松田は体調不良の海塚に代わり第2代社長に就任する。

西暦1,923年9月1日11時58分、関東大震災が発生した。豊田喜一郎は此の時、鉄道省技師で第二高等学校・東大時代の同窓であった坂薫を訪ね、自動車に関する話をしていた。本書は此の一日を、震災復興外債を巡って第23代大蔵大臣井上準之助がクーン・ローブ商会ではなくJ.P.モルガン商会を選んだ経緯、そして高輪御殿と共に焼失した日御座の御剣に代わり、後鳥羽上皇の菊御作の御太刀が即位の御剣に選ばれ、六角紫水・松田権六・清水南山らの手で黄金の装飾が施された次第まで、同じ年表の上に並べて記録している。震災と火災は東洋コルク工業の業績を圧迫し、西暦1,925年の工場設備70%焼失を機に、松田重次郎は機械製造への進出を検討し始めた。西暦1,927年に「東洋工業株式会社」へ社名変更、西暦1,931年には広島県安芸郡府中村に新工場を設け、同年10月、完全自社開発の3輪トラック「マツダ号DA型」の生産を開始する。

西暦1,929年9月、豊田喜一郎はプラット社からG型自動織機の特許権譲渡の依頼を受けて渡英し、其の機会にアメリカでフォードやゼネラルモーターズの大量生産方式を、更にヨーロッパで自動車工業の実態を視察した。栄華を誇ったプラット社の凋落を目の当たりにした豊田は、繊維機械メーカーの将来性に疑念を抱く。譲渡金100,000ポンドの内25,000ポンドを従業員へ分配し、残りを工作機械の購入等、自動車製造への投資に充てた。西暦1,930年10月には4馬力の小型エンジンの開発に成功。西暦1,933年9月1日、豊田利三郎ら役員の反対を押し切って豊田自動織機製作所内に自動車制作部門を設置し、外国車と価格・性能の両面で対抗する事、アメリカ式大量生産を学びつつ国情に合った方式を考案する事、基礎工業の弱点を内製化で克服する事を方針に掲げた。シボレー車の分解調査を経て、西暦1,934年9月25日にA型エンジンの試作第1号、翌年5月にA1型試作乗用車が完成する。そして西暦1,937年8月28日、「トヨタ自動車工業株式会社」が設立された。同じ頃、戸畑鋳物は西暦1,931年8月にダット自動車製造を買収し、西暦1,934年6月「日産自動車株式会社」へ社名を改めている。

戦後、更に新しい顔が加わる。西暦1,945年8月15日、第4代軍需大臣豊田貞次郎が中島飛行機の生産停止を命じ、同月17日、中島飛行機製作所は「富士産業株式会社」と改称された。同社は西暦1,950年に12社へ分社化され、其の内5社の共同出資により西暦1,953年7月15日「富士重工業株式会社」が設立される。西暦1,946年9月頃、本田宗一郎は旧陸軍の無線用小型エンジンで補助付き自転車を作って試走し、同年10月、浜松の99.1736㎡足らずの木造バラックで原資450,000円の「本田技術研究所」を興した。西暦1,947年に独自の50cc・0.5馬力のA型エンジンの生産を始め、西暦1,948年9月24日、従業員34名・資本金1,000,000円で「本田技研工業株式会社」を設立する。織機の鈴木は西暦1,954年6月に「鈴木自動車工業株式会社」へ、三菱は西暦1,970年4月22日にクライスラーの資本参加を機に「三菱自動車工業株式会社」を独立させ、西暦2,003年1月6日「三菱ふそうトラック・バス株式会社」が分離した。西暦1,968年2月1日には、富山日野自動車のディーラーであった光岡進が「光岡自動車工業」を興している。一軒の造船所から始まった百五十年の連鎖を、本書は一冊に束ねている。