ドイツの自動車メーカー
創業の歴史
一元化

本書について

西暦1,856年、両親を相次いで亡くした少年ヴィルヘルム・マイバッハが、南ドイツ・ロイトリンゲンの慈善教育施設「ブルーダーハウス」に引き取られ、機械工としての訓練を受けた。後に「メルセデス35PS」を設計し、「設計者の王」と称される技術者の出発点である。其の少し前、錠前職人としての修業を終えたアダム・オペルは、修行の旅の途上パリでミシンと出会い、西暦1,862年、故郷リュッセルスハイムの叔父の牛小屋を借りてミシンの個人工房を興した──ドイツの自動車産業もまた、必ずしも「車」から始まったのではなかった。本書は、此処を起点に、西暦2,006年のアルテガに至る迄、ドイツの自動車メーカーを生んだ作り手達の「創業」の瞬間を、年月日単位で一元化した年表である。

作り手達の出発点は、驚く程に多彩であった。アダム・オペルはミシンを、カール・ベンツとゴットリープ・ダイムラーは固定式のガス機関を手掛けていた。フェルディナント・ポルシェは馬車製造業者ローナー社で電気自動車を、グスタフ・オットーやカール・ラップは航空機と其の発動機を作っていた。ミシン・ガス機関・電気・航空機──やがて此等の技術が、自動車という一点へと収斂してゆく。

そして転機が訪れる。西暦1,886年、カール・ベンツがガソリンエンジンで駆動する3輪車の特許を取得し、マンハイムの環状道路を走らせた。世界初の自動車「ベンツ・パテント・モーターカー」の誕生である。ダイムラーとマイバッハも独自の高速内燃機関を完成させ、西暦1,890年に「DMG（ダイムラー自動車会社）」を設立。ダイムラーの死後にマイバッハが設計した「メルセデス35PS」は、現代的乗用車の原型となった。一方、カール・ベンツ社で生産部門の責任者を務めたアウグスト・ホルヒは独立し、其の興した会社は西暦1,910年に「アウディ」へと姿を変えた。

20世紀に入ると、系譜は更に枝分かれしてゆく。航空発動機を作っていたラップ発動機工場社は、西暦1,917年に「BMW（バイエルン発動機製作所）」へと改称した。各社を渡り歩いたポルシェは、西暦1,931年に自らの設計事務所を構え、フォードを範とする小型大衆車の構想を温め続けた。西暦1,926年にはダイムラー社とベンツ社が合併して「ダイムラー・ベンツ」が誕生し、西暦1,937年にはベルリンに「ドイツ国民車準備会社」が設けられる。戦後は、メルセデスのレースエンジンを手掛けた技術者達が西暦1,967年に「AMG」を、ポルシェ911に憧れた一人の青年が西暦1,977年に「ブラバス」を興した。そして西暦2,006年、機械エンジニアのクラウス・ディーター・フレースがスポーツカーメーカー「アルテガ」を設立する──本書は、一軒のミシン工房からアルテガに至る百五十年、ドイツの自動車メーカーの創業譚を一冊に束ねた記録である。