阿弥陀経一元化

本書について

西暦402年頃、第2代後秦皇帝姚興の命により、西域亀茲国（現在の中国新疆ウイグル自治区庫車市）出身の高僧鳩摩羅什が、「阿弥陀経」を漢訳した。本書は、此の漢訳の全文を42の節に分け、節毎に訳を添えて一元化した記録である。

経は、「此の様にお釈迦様の弟子阿難はお聞きしました」という言葉で始まる。其の時お釈迦様は、舎衛国の祇園精舎にて、出家した高弟1,250名と共に居られた。長老舍利弗を始め、目連・大迦葉・迦旃延・阿那律、そして釈迦の息子羅睺羅等、世に知られた徳の高い阿羅漢達が集い、文殊菩薩・弥勒菩薩等の優れた菩薩達や、帝釈天を始めとする数限り無い神々もご一緒であった。

其の時釈迦は、舍利弗に仰せになる。此処から十万億土過ぎた所に「極楽」と名付けられた世界が有り、其処には阿弥陀仏と呼ばれる仏が居られて、今現に教えを説いて居られる——。其処の人々は何の苦しみも無く、只色々な楽しみだけを受けているから、極楽と呼ぶのである。極楽世界には、7重に囲む玉垣・7重に覆う宝の網飾り・7重に連なる並木が有り、其れ等は皆、金・銀・瑠璃・水晶の4つの宝で出来ている。7つの宝で出来た池には8つの功徳を有した水がなみなみと蓄えられ、池の底には一面に金の砂が敷き詰められている。池の中には車輪の様な大きな蓮の花が在り、青い花は青い光を、黄色い花は黄色い光を、赤い花は赤い光を、白い花は白い光を放つ。

其処には絶えず優れた音楽が奏でられ、大地は黄金で出来ていて、昼夜6時の其々に綺麗な花が降り注ぐ。極楽世界の人々は清々しい朝を迎えると、其々の器に美しい花々を盛って他の極楽世界の数限り無い仏方を供養し、食事の時迄には帰って来る。又、白鵠・孔雀・鸚鵡・舎利・迦陵頻伽・共命鳥といった色取り取りの美しい鳥達が、昼夜6時の其々に優雅な声で鳴き、五根・五力・七覚支・八正道等の尊い教えを説いている。然し此の鳥達は、罪の報いとして鳥に生まれたのでは無い。極楽世界には三悪道の名さえも無く、鳥達は皆、阿弥陀仏が法を説き広める為に色々と形を変えて表されたものに他ならないのである。

何故其の仏を阿弥陀と申し上げるのか。其の仏の光明には限りが無く、全ての国を照らして何者にも妨げられる事が無く、又阿弥陀仏と極楽世界の人々は寿命も共に限りが無いからである。阿弥陀仏が仏になられてから今日迄、十劫という長い時が経っている。極楽世界に生まれる人々は皆、不退転の位に至り、其の中には一生補処という最上の位の菩薩達も沢山居る。然し僅かな功徳を積むだけでは、とても極楽世界に生まれる事は出来ない。善良な者が阿弥陀仏の名号を聞いて心に留め、1日から7日の間一心不乱であるなら、其の者が命を終えようとする時、阿弥陀仏が多くの聖者達と共に其の前に現れ、其の者は心が乱れ惑う事無く、直ちに極楽世界に生まれる事が出来るのだという。

続いて釈迦は、東方・南方・西方・北方・下方・上方の世界にも、ガンジス川の砂の数程の仏方が居られ、其々の国で広く舌相を示して、阿弥陀仏の不可思議な功徳を褒め称え、全ての仏方がお守り下さる経を信じるが良いと仰せになっている事を明かす。此の経が「一切諸仏に護念される経」と名付けられたのは、仏方がお説きになる阿弥陀仏の名と此の経を聞く者が、一切諸仏に護念され、無上の悟りに向かって退く事の無い位に至るからであった。そして其の仏方も又、五濁悪世に在りながら阿耨多羅三藐三菩提を開き、信じ難い程の尊い教えを説いた釈迦の難事を褒め称えている。斯うして釈迦が教えを説き終えると、舍利弗を始め、多くの修行僧達・全ての世界の天人や人々・阿修羅等も皆、喜びに満ち溢れ、恭しく礼拝して立ち去った——極楽の有様から往生の道、六方の仏方の称讃に至る迄、阿弥陀経の全文と其の訳を、本書は一冊に束ねている。